Les centres de données, qui hébergent les services cloud d’Amazon et d’autres entreprises, sont de plus en plus énergivores. Selon le ministère américain de l’Énergie, la demande électrique dans ce secteur pourrait croître de 15 à 20 % au cours de la prochaine décennie.

D’ici 2030, ces infrastructures pourraient consommer près de 9 % de l’électricité totale produite aux États-Unis, contre 4 % actuellement. Une progression qui reflète l’augmentation exponentielle des services en ligne et des besoins liés à l’intelligence artificielle.

Les réacteurs nucléaires modulaires : une solution pratique

Pour répondre à cette demande grandissante, Amazon a choisi de se tourner vers les SMR, une technologie nucléaire à petite échelle. Contrairement aux réacteurs traditionnels, ces réacteurs plus compacts (souvent d’une capacité de 400 MW ou moins) sont fabriqués en usine et assemblés sur place. Cela réduit les coûts et accélère les délais de construction.

Autre avantage, ces réacteurs peuvent être déployés en fonction des besoins spécifiques, un atout majeur pour Amazon, qui cherche à diversifier ses sources d’énergie tout en maintenant son empreinte carbone à un niveau bas.

Partenariat avec X-Energy pour une énergie plus verte

Amazon ne se lance pas seul dans cette aventure. L’entreprise a investi 500 millions d’euros dans X-Energy, une startup spécialisée dans les réacteurs nucléaires modulaires. Ensemble, ils projettent de construire quatre réacteurs dans l’État de Washington, avec une capacité totale de 960 MW. Ces réacteurs alimenteront les centres de données d’Amazon et garantiront une énergie stable et décarbonée. Un autre projet est en cours en Virginie, avec Dominion Energy, pour développer des capacités supplémentaires de 300 MW.

Pour Matt Garman, directeur général d’Amazon Web Services (AWS), l’investissement dans le nucléaire est stratégique : « Nous devons faire évoluer notre société vers des énergies propres et stables. Le nucléaire est une solution fiable et adaptable pour répondre aux besoins de demain ».

Neutralité carbone

Amazon a pour objectif d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2030. En se tournant vers les SMR, l’entreprise veut réduire sa dépendance aux énergies fossiles, dont les prix sont de plus en plus volatils, tout en sécurisant son approvisionnement énergétique. Les réacteurs nucléaires modulaires, avec leur flexibilité et leur coût réduit, semblent répondre à cette double exigence.